Soms begint een nieuw leven met iets kleins: een gesprek, een training of samen een balletje trappen op zondagavond. Bij Life Goals Zaanstad draait sport om veel meer dan bewegen alleen. Met een laagdrempelig sportaanbod en programma’s als MDT Set Your Life Goals is het een plek waar mensen elkaar ontmoeten, zelfvertrouwen opbouwen en werken aan hun toekomst. En waar ze misschien zelf wel als coach aan de slag kunnen om anderen te helpen. Achter dat alles staat Noes Cornelisse, die uit eigen ervaring weet hoe belangrijk zo’n plek kan zijn.
Start van Life Goals Zaanstad
Noes werkte in 2013 als makelaar, sportte fanatiek en stond midden in het leven. Maar een ernstig ongeluk bracht hier abrupt verandering in; zelfs sporten op niveau lukte niet meer. Via haar huisarts kwam ze rond 2019 terecht bij Life Goals. “Ik vond het zó leuk,” vertelt ze. Ze volgde de interne opleiding voor Maatschappelijk Sportcoach en behaalde haar diploma als personal trainer. Langzaam groeide het besef dat ze anderen op eenzelfde manier wilde helpen: door middel van sport weer vertrouwen, energie en toekomstperspectief bieden.
Een plek waar mensen zich fijn voelen
Noes komt oorspronkelijk uit Amsterdam, waar Life Goals al actief was. Toen ze naar Zaandam verhuisde, zag ze dat daar dezelfde behoefte leefde: een plek waar mensen laagdrempelig kunnen sporten, elkaar ontmoeten en opnieuw richting kunnen geven aan hun leven. Daarom richtte ze Life Goals Zaanstad op. Wat begon met sportactiviteiten groeide uit tot een plek waar deelnemers via programma’s als MDT Set Your Life Goals niet alleen aan hun gezondheid werken, maar ook vaardigheden ontwikkelen, hun netwerk vergroten en stappen zetten richting opleiding, vrijwilligerswerk of werk.
Sport als middel, toekomstperspectief als doel
Op dit moment werkt Life Goals Zaanstad veel samen met het COA (Centraal Orgaan opvang asielzoekers). Via contactpersonen daar hoort Noes welke bewoners – voornamelijk jongens en mannen – mee willen doen aan sportactiviteiten of programma’s als MDT Set Your Life Goals. “Maar ik heb ook groepen vrouwen getraind. In principe kan iedereen aansluiten.” Vaak begint het klein: een potje voetbal, volleybal of tafeltennis. Van daaruit gaat het groeien. Voor Noes draait MDT Set Your Life Goals dan ook om veel meer dan bewegen alleen. Sport is het middel, maar verbinding, ontwikkeling en toekomstperspectief zijn het doel. Dat kan zijn in de vorm van een baan als coach bij Life Goals, maar dat hoeft niet; Noes stimuleert de deelnemers vooral ook om verder te kijken. “Ze hoeven niet bij ons te blijven,” zegt ze. “We helpen ze juist echt vooruit in de toekomst.”
Eyad en Mahmoud als Maatschappelijk Sportcoach
Een van de deelnemers van het MDT Set Your Life Goals programma is Eyad, die al sinds de oprichting betrokken is bij Life Goals Zaanstad. Hij komt oorspronkelijk uit Palestina, groeide op in Syrië en woont inmiddels vier jaar in Nederland met zijn vrouw en zoontje. Via Life Goals volgde hij eerst MDT Set Your Life Goals en daarna de opleiding tot Maatschappelijk Sportcoach. Inmiddels geeft hij zelf voetbal- en fietslessen. Zijn droom? Een vaste baan als coach. Volgens Noes zit dat er zeker in. “Als ik er niet ben, kan hij de lessen zelfstandig geven,” vertelt ze trots. “En als hij er helemaal klaar voor is, ga ik samen met de gemeente en Life Goals kijken of ik hem kan aannemen als coach.”
Hoe ver Eyad inmiddels gekomen is, blijkt wel uit het feit dat hij in 2025 de Life Goals Award voor Maatschappelijk Sportcoach van het Jaar won. Samen met Mahmoud, die twee jaar geleden binnenkwam bij Life Goals Zaanstad en toen nog nauwelijks Nederlands sprak. “Ik kon niet praten met jullie, helemaal niks,” herinnert hij zich. Het eerste anderhalf jaar leerde hij Nederlands in het taalcafé, maar ook van Noes steekt hij veel op. “Ze legt sommige dingen wel vijf minuten lang uit, totdat ik het begrijp.” En inmiddels kletst Mahmoud er een eind op los. “Nu gaat mijn niveau omhoog en kan ik praten zonder vertaalcomputer. Dat is heel goed.”
Ook hij geeft nu sportles aan de COA jongens. Daarnaast helpen Eyad en Mahmoud anderen bij hun eerste stappen in de MDT Set Your Life Goals cursus. En ook voor Mahmoud ziet Noes een toekomst als coach, zodra hij nog wat meer ervaring heeft opgedaan. Een kroon op het harde werk van het tweetal. En voor Noes? Voor haar zit de echte beloning in de kleine momenten. “Het mooiste is dat de meeste mensen met een lach komen en met een lach weggaan.” En precies daarin schuilt de kracht van Life Goals Zaanstad: niet alleen mensen laten sporten, maar ook bouwen aan verbinding, zelfvertrouwen en toekomstperspectief. Met ruimte voor plezier en samen lachen.
Verhaal en fotografie door Silke van Deelen
