In Amsterdam Zuidoost heeft Streetwise Cycling, een Amsterdamse fietsclub gericht op mensen in een kwetsbare positie, een eigen werkplaats. Dit is een plek waar deelnemers niet alleen leren fietsen, maar ook alles ontdekken over de techniek erachter. Van een lekke band plakken tot het volledig uit elkaar halen en opbouwen van een fiets. De groep wordt gesteund door Life Goals Amsterdam en is onderdeel van De Regenboog Groep, een organisatie die mensen ondersteunt die vastlopen door schulden, verslaving, psychische problemen of dakloosheid. Ook mensen met een vluchtelingenachtergrond zijn er welkom.

Het kloppende hart van de werkplaats is Koen Polder. Zijn liefde voor fietsen en zijn betrokkenheid bij de doelgroep geven Streetwise Cycling energie en richting.
 ‘Ik geloof er heel erg in dat fietsen ervoor kan zorgen dat je uit je hoofd gaat en weer in je lijf komt,’ zegt Koen. Precies die overtuiging maakte hem enthousiast voor het project Start Cycling Together.

Start Cycling Together

Het programma Start Cycling Together, opgezet door BYCS en Life Goals Nederland, richt zich specifiek op jonge vluchtelingen. In Amsterdam ligt de focus op alleenstaande minderjarige jongeren met een vluchtelingenachtergrond. In totaal voerde Streetwise Cycling drie trajecten uit.
 ‘De meeste jongeren die bij ons kwamen, waren afkomstig uit Eritrea. Wielrennen is daar enorm populair, dus veel van hen konden al goed fietsen,’ vertelt Koen.

Toch bracht het project iets nieuws: meer aandacht voor basistechniek en voor life skills zoals samenwerken, vertrouwen opbouwen en grenzen verkennen. Door de positieve ervaringen gebruikt Streetwise Cycling deze aanpak inmiddels ook bij andere deelnemers die starten met fietsen.

Blijven fietsen, blijven groeien

Koen zag de jongeren zichtbaar veranderen.
 ‘In het begin kwamen de jongens wat stil en afwachtend binnen. Nu lopen ze zelfverzekerd de werkplaats binnen en mengen ze zich makkelijk met de andere deelnemers.’

Wat hem het meest raakt, is hoe fietsen mensen samenbrengt. ‘Het maakt hier echt niet uit wat iemands achtergrond is. Ze pakken samen een fiets en gaan erop uit.’ Dankzij een leenfiets kunnen deelnemers ook buiten de georganiseerde momenten op pad.
 ‘Ik weet dat een aantal jongens in het COA in het weekend nog steeds samen fietsen,’ zegt Koen met een glimlach.

Fietsen verruimt niet alleen iemands wereld, maar ook iemands netwerk. ‘Ik heb echt gezien dat de jongens veel meer contact met de buurt hebben gekregen. Hun actieradius wordt groter, en daarmee hun zelfvertrouwen.’

Een veilige plek in een onrustige tijd

Voor AMV’ers blijft het lastig om te wortelen in Nederland, zeker als ze vaak en onverwachts van locatie wisselen. Des te waardevoller vindt Koen het dat Streetwise Cycling een plek kan zijn waar ze zich veilig voelen.
 ‘Ze komen hier binnen met een rugzak vol nare gebeurtenissen, en je ziet ze langzaam ontspannen en meer vertrouwen krijgen.’

Samen vooruit

Start Cycling Together laat zien dat een fiets meer kan zijn dan alleen vervoer. Het werd een middel om contact te maken, te groeien en vertrouwen op te bouwen. Bij Streetwise Cycling blijven ze dat elke dag voortzetten: mensen helpen om in beweging te komen — op de fiets én in het leven.

Start Cycling Together is een samenwerking tussen BYCS en Stichting Life Goals en wordt mede gefinancierd door de Europese Unie.
 De hier geuite meningen en ideeën zijn uitsluitend die van de auteur(s) en vertegenwoordigen niet noodzakelijkerwijs de standpunten van de Europese Unie of het Uitvoerend Agentschap onderwijs en cultuur (EACEA).