Met sport helpt René mensen vooruit in het leven.

René van Rijswijk is ambassadeur van Stichting Life Goals, actief als maatschappelijk sportcoach en begeleidt deelnemers van het Homeless World Cup traject als bondscoach. De voormalig topvoetballer inspireert en motiveert mensen om succes te ervaren via sport. 

Het begon al tijdens zijn voetbalcarrière. René was aanvaller bij Cambuur Leeuwarden en regelmatig betrokken bij activiteiten met een maatschappelijk karakter, onder andere via de stichting Meer dan Voetbal. “Ik zag wat voetbal op maatschappelijk gebied kan betekenen. Het is een laagdrempelige manier om sociale contacten te leggen, zorgt voor het ervaren van succes en helpt bij het creëren van structuur in iemands leven.” 

Van profvoetballer naar maatschappelijk sportcoach 

In 2006 zette René een punt achter zijn topsportcarrière. Al snel volgde de vraag: Wat ga ik nu doen? “Die maatschappelijke sportprojecten gaven zoveel voldoening, daar wilde ik mee door.” Dat resulteerde in zijn eigen bedrijf ‘Van Rijswijk Projects in Sports’, waarmee hij maatschappelijke sportprojecten opzet om mensen te verbinden en vooruit te helpen in hun leven. Van dak- en thuisloze mensen tot (ex)verslaafde mensen en slachtoffers van huiselijk geweld. “Vaak gaat het om mensen die in een sociaal isolement zijn geraakt. Sport is een laagdrempelige manier om met anderen in contact te komen, dat is de eerste stap.” 

Naast het sociale component, zorgt van Rijswijk als maatschappelijk sportcoach ook dat deelnemers weer vertrouwen in zichzelf en het leven krijgen. “Sport zorgt voor succeservaringen. Je scoort een doelpunt of komt erachter dat je heel hard kunt rennen – maar het kan ook in andere aspecten zitten, dat mensen je grappig vinden bijvoorbeeld,” vertelt René. “Die succeservaringen stimuleren deelnemers om vaker te komen en dat zorgt weer voor structuur in het leven. Sport zorgt bovendien dat je je beter over jezelf voelt en fitter wordt. Ook kunnen deelnemers op het voetbalveld hun zorgen even vergeten en lol hebben.” 

Ontwikkeling met plezier 

Als coach speelt René een belangrijke rol in het faciliteren van een veilige omgeving, waarin mensen zich welkom voelen en succes kunnen ervaren. “Direct het gesprek aangaan is soms lastig, omdat mensen in hun schulp zitten en al veel hulpverleners hebben gesproken,” weet René uit ervaring. “In een sportomgeving verloopt het gesprek natuurlijker. Er is meer tijd en je kunt op speelse manieren tot de kern komen. Het is geen therapie, maar gewoon lekker trainen – terwijl je ondertussen aan jezelf werkt. Dat hoeft niet altijd op een serieuze manier, met veel humor en lachen kan het ook.” 

Wat René meeneemt uit zijn eigen voetbalcarrière is vooral het omgaan met tegenslag. “Als topsporter sta je vaak onder hoge druk en heb je regelmatig te maken met tegenslagen. Hoe je daarmee omgaat, heb je zelf in de hand: je kunt met de pakken neer gaan zitten of jezelf richten op de positieve dingen,” stelt René. “Hetzelfde geldt voor de doelgroep waar ik mee werk. Zij hebben vervelende dingen meegemaakt. Het vertrouwen dat het goed komt, is er vaak niet meer. De kleine succeservaringen in het sporten helpen dat vertrouwen terug te winnen.” 

Dit verhaal is onderdeel van de serie: ‘8 keer de kracht van sport en bewegen’. Verhaal en fotografie door Lysanne Wilkens.